烬鹤鸣熊老五 著

“可守卫什么都没发现。”

“第三个病故的赵姑娘。”

阿箬的手微微发抖。

“她死的时候……很美。”

“比活着时还美。”

“脸上带着笑。”

我后背发凉。

朱颜殁。

死前容颜极致美艳。

难道赵姑娘也是中毒？

“谢先生没查吗？”

“查了。”

阿箬放下梳子。

“说是心疾突发。”

“可赵姑娘从无心疾。”

沉默。

窗外的鸟叫得欢快。

与屋内的死寂格格不入。

“王妃。”

阿箬忽然跪下。

“奴婢有句话，不知当讲不当讲。”

“你说。”

“谢先生他……也许知道得太多。”

我转身看她。

“什么意思？”

“每次出事，都是谢先生验的尸。”

“每次结论，都是‘意外’或‘急病’。”

“太巧了。”

这话如冷水浇头。

我想起谢停云温润的眼。

想起他说“相信王爷”。

想起他肩头的梅花瓣。

那样一个人。

会是帮凶吗？

“起来吧。”

我说。

“这话，别再对第二个人说。”

“奴婢明白。”

她起身，眼眶微红。

“奴婢只是怕……”

“怕我也成为第四个？”

她点头。

我握住她的手。

冰凉。

“不会的。”

我说。

不知道是在安慰她，还是安慰自己。

早膳后，我去了书房。

萧烬的书房。

守卫没有拦我。

因为昨夜他说——

“王妃可在府中随意走动。”

这是一种表态。

也是一种试探。

书房很大。

三面墙都是书架。

密密麻麻的兵书、史策。

空气中弥漫着墨香和……药味。

混合成一种奇特的气息。

像他这个人。

矛盾，复杂。

我走到书案前。

上面摊着一幅地图。

北境边防图。

标注着**。

这种东西，不该让外人看见。

他是故意的。

考验我是否真的安分。

我移开视线。

看向笔架。

挂着一排毛笔。

其中一支，笔杆有裂痕。

用金线细心缠好。

像修复一件珍贵的器物。

“那是顾姑娘送的。”

身后忽然响起声音。

我猛地转身。

谢停云站在门口。

青衫如玉。

手里端着药盅。

“谢先生。”

我稳住心神。

“王爷不在。”

“我知道。”

他走进来，将药盅放在案上。

“这是王爷今日的药。”

“我来替他整理文书。”

他说话时，目光扫过地图。

没有惊讶。

像是早已习惯。

“谢先生常来书房？”

“是。”

他自然地收拾散落的纸张。

“王爷病中，很多事需要处理。”

“包括验尸？”

我问。

他的手停在半空。

然后缓缓抬头。

“阿箬告诉你了。”

不是疑问。

是陈述。

“她说得不对。”

他继续整理。

“柳姑娘确实被下药。”

“但不是我验不出的药。”

“是一种南疆蛊毒。”

蛊毒？

“李姑娘窗外也确实有人。”

“是有人用迷香制造幻象。”

“至于赵姑娘——”

他转身，直视我。

“她是中毒。”

“但不是朱颜殁。”

“是另一种模仿其症状的毒。”

“下毒的人，很了解王府。”

“了解我。”

“了解王爷。”

“也了解……顾姑娘。”

我掌心渗出冷汗。

“为什么当时不说？”

“说了有用吗？”

他苦笑。

“没有证据。”

“反而会打草惊蛇。”

“所以王爷将计就计。”

“娶一个又一个像顾姑娘的女子。”

“引蛇出洞。”

我忽然明白了。

那三个女子。

是饵。

是萧烬放出的饵。

为了钓出下毒的人。

“她们知道吗？”

我问。

声音干涩。

“不知道。”

谢停云垂眼。

“这是王爷最愧疚的事。”

“所以他发誓——”

“第四个，一定要保住。”

第四个。

我。

所以昨夜，他跪下来求我配合。

所以他说，会对我更苛刻。

都是为了……保住我？

“谢先生。”

“嗯？”

“你相信王爷吗？”

“信。”

他毫不犹豫。

“就像信我自己。”

“为什么？”

“因为……”

他顿了顿。

“他救过我的命。”

“在所有人都想我死的时候。”

这话，和顾挽澜说的一样。

萧烬到底救过多少人？

又欠了多少债？

“药要凉了。”

谢停云端起药盅。

“王妃若无事，我先告退。”

“等等。”

我叫住他。

摊开手掌。

露出那片玉佩碎片。

“认得吗？”

他的瞳孔骤然收缩。

“哪来的？”

“昨夜刺客留下的。”

我仔细观察他的表情。

震惊。

不安。

还有……恐惧？

“这纹样……”

他接过碎片，指尖发白。

“是内廷司的标记。”

“只有正五品以上女官，或……”

“或什么？”

“或皇子、公主的近侍，才配佩戴。”

皇子。

公主。

宫里。

果然。

“能查出是谁吗？”

“难。”

他摇头。

“这种玉佩每年发放数十枚。”

“但……”

“但什么？”

“但这片的颜色。”

他对着光看。

“青中带翠，是极品。”

“去年进贡的料子，只做了三枚。”

“一枚赏给了贤妃。”

“一枚给了三皇子。”

“还有一枚……”

他停住。

“给了谁？”

“太后身边的秦嬷嬷。”

秦嬷嬷。

太后。

我的心沉下去。

如果刺客是太后的人。

那这一切，远比想象中复杂。

“这件事，”谢停云将碎片还给我，“先别告诉王爷。”

“为何？”

“他体内的毒，最忌情绪波动。”

“知道了，只会加重病情。”

“那下毒的事——”

“夜宴。”

他打断我。

“夜宴上，我会安排。”

“你只需配合。”

“如何配合？”

“到时候就知道了。”

他深深看我一眼。

“王妃，记住。”

“在这宫里宫外，有时候——”

“你最该防的，不是拿刀的人。”

“而是递刀的人。”

他说完，躬身离去。

药盅还冒着热气。

苦涩的味道弥漫开来。

我站在原地。

许久。

直到阿箬来寻我。

“王妃，周总管送来了夜宴的菜单。”

“请您过目。”

我接过单子。

琳琅满目。

却无心细看。

“阿箬。”

“奴婢在。”

“去查查，去年内廷司赏赐玉佩的记录。”

“尤其是贤妃、三皇子、太后三处。”

她睁大眼睛。

“王妃，这……”

“能办到吗？”

“奴婢……试试。”

“小心些。”

我握住她的手。

“安全第一。”

“是。”

她退下。

我走到窗边。

看庭院里的枯树。

春天快来了。

枝头已冒出嫩芽。

可这王府，还困在严冬里。

三日后。

夜宴。

王府张灯结彩。

热闹得不真实。

我坐在妆台前。

阿箬替我戴上那支赤金步摇。

红宝石在烛光下，流转着血色。

“王妃真美。”

她轻声说。

镜中人。

大红宫装。

金钗步摇。

妆容精致。

却像戴着一张面具。

“走吧。”

我说。

宴厅灯火通明。

丝竹悦耳。

宾客已至大半。

我踏入时，谈笑声骤停。

无数目光投来。

好奇的。

审视的。

嘲弄的。

都落在我身上。

落在我脖颈——

那里施了厚厚的粉。

却遮不住隐约的淤痕。

“这位就是新王妃？”

有人窃窃私语。

“听说是个庶女替嫁……”

“啧啧，瞧那脖子……”

“王爷也真狠心……”

我面不改色。

走到主位旁。

萧烬已坐在那里。

玄色蟒袍。

面色依然苍白。

但眼神锐利如刀。

扫过众人。

喧哗声立刻低了下去。

“坐。”

他没看我。

声音冰冷。

我依言坐下。

隔着半尺距离。

能闻到他身上的药味。

和一种紧绷的戾气。

宴席开始。

歌舞升平。

敬酒的人络绎不绝。

萧烬来者不拒。

一杯接一杯。

脸色越来越白。

咳了几次。

都用帕子掩住。

帕子染红。

我看在眼里。

手在袖中攥紧。

“王兄，这位就是新嫂嫂？”

一个轻佻的声音响起。

是三皇子。

萧烬的异母弟弟。

锦衣华服。

眼神却浑浊。

带着不怀好意的笑。

“是。”

萧烬放下酒杯。

“怎么，三弟有兴趣？”

“不敢不敢。”

三皇子摆手。

“只是听闻嫂嫂才貌双全。”

“不知可否敬嫂嫂一杯？”

他端起酒杯。

朝我走来。

全场静了。

所有人都看着。

我起身。

接过酒杯。

“谢三殿下。”

正要喝——

“慢着。”

萧烬忽然开口。

他站起身。

走到我面前。

拿过那杯酒。

看了看。

然后——

手腕一翻。

整杯酒泼在我脸上！

液体冰凉。

顺着脸颊流淌。

浸湿衣襟。

酒气弥漫。

我僵在原地。

全场死寂。

连丝竹都停了。

“你也配喝三弟的酒？”

萧烬的声音不高。

却字字如刀。

“一个替嫁的庶女。”

“真当自己是王妃了？”

他捏住我的下巴。

力道很大。

“记住你的身份。”

“你不过是个——”

“玩意儿。”

他说完，甩开手。

我踉跄一步。

步摇差点掉落。

脸颊**辣。

不知是酒，还是羞辱。

三皇子干笑：

“王兄何必动怒……”

“我管教内人，与你何干？”

萧烬冷冷道。

三皇子脸色一变。

讪讪退下。

歌舞重新响起。

却再也没了气氛。

我站在原地。

酒水滴滴答答。

落在华贵的地毯上。

晕开深色的痕迹。

“还不滚下去。”

萧烬说。

“丢人现眼。”

我低头。

转身。

一步一步。

走出宴厅。

身后传来压抑的议论。

像针，扎在背上。

走到回廊。

远离喧嚣。

我才抬手，擦去脸上的酒。

手在抖。

不是委屈。

是后怕。

那杯酒——

泼在我脸上时。

我闻到了极淡的苦杏仁味。

是毒。

三皇子的酒里有毒。

萧烬看出来了。

所以他泼了我。

用最羞辱的方式。

救了我。

**在柱子上。

深呼吸。

冷风一吹。

清醒许多。

“王妃。”

谢停云的声音。

他从暗处走来。

递过一方干净的帕子。

“擦擦。”

“谢谢。”

我接过。

“酒里有毒？”

“嗯。”

他点头。

“见血封喉。”

“三皇子他……”

“不一定是他。”

谢停云压低声音。

“酒杯经手多人。”

“也可能是有人借刀杀人。”

“那王爷他——”

“他知道。”

谢停云的眼神复杂。

“所以他必须当众羞辱你。”

“让所有人觉得，他厌恶你。”

“这样，下次再有人想毒杀你——”

“就会犹豫。”

“因为杀一个不受宠的王妃。”

“没有意义。”

原来如此。

一切都是戏。

给暗处的人看的戏。

“接下来怎么做？”

我问。

“等。”

他说。

“等鱼上钩。”

“今夜，一定会有人来试探你。”

“谁？”

“不知道。”

他看向宴厅方向。

“但一定在宾客中。”

“你回去后，装作伤心欲绝。”

“然后——”

他凑近，耳语几句。

我睁大眼睛。

“这太冒险。”

“不冒险，钓不到大鱼。”

他退后一步。

“王妃，你已身在局中。”

“要么破局。”

“要么……”

他没说完。

但我懂。

要么死。

“我知道了。”

我说。

转身往回走。

脚步虚浮。

像个真正受辱的女人。

经过花园时。

我故意摔了一跤。

手心擦破。

渗出血珠。

但我没管。

而是看向假山方向。

那里，有片衣角一闪而过。

有人。

一直在监视我。

我哭出声。

压抑的。

委屈的。

在寂静的花园里，格外清晰。

然后踉跄起身。

跑回婚房。

砰地关上门。

扑到床上。

放声大哭。

哭声传得很远。

足够让暗处的人听见。

半个时辰后。

有人敲门。

“王妃，奴婢送醒酒汤。”

是陌生的声音。

“进来。”

我哑着嗓子说。

门开了。

一个侍女低头进来。

端着托盘。

汤碗冒着热气。

她将托盘放在桌上。

“王妃趁热喝。”

“放那儿吧。”

我趴在床上，不动。

她站了一会儿。

忽然说：

“王妃不必伤心。”

“王爷他……一向如此。”

我抬头。

泪眼朦胧中，看清她的脸。

圆脸，细眼。

很普通。

“你是谁？”

“奴婢彩月，在厨房做事。”

她说。

“以前服侍过赵姑娘。”

赵姑娘。

第三个死去的女子。

我的心一跳。

“赵姑娘她……”

“她死前，也受过这样的羞辱。”

彩月轻声说。

“王爷当众骂她**。”

“她哭了一夜。”

“第二天，就病了。”

“然后就……”

她没说完。

但意思明确。

“你想说什么？”

我问。

“奴婢只是想告诉王妃。”

“在这王府，不受宠，反而是福。”

“受宠的，都活不长。”

这话里有话。

“比如顾姑娘？”

她眼神一闪。

“顾姑娘……不一样。”

“哪里不一样？”

“王爷是真在意她。”

彩月的声音更低。

“所以有人容不下她。”

“也容不下……像她的人。”

她看向我。

意有所指。

“你知道什么？”

我坐起身。

“奴婢什么都不知道。”

她后退一步。

“汤快凉了，王妃请用。”

说完，匆匆离去。

像逃一样。

我盯着那碗汤。

热气渐散。

汤色清澈。

但谁知道里面有什么？

我没喝。

而是倒进窗台的花盆里。

然后坐在黑暗中。

等。

等谢停云说的“试探”。

子时。

万籁俱寂。

门外再次响起脚步声。

很轻。

停在窗下。

“王妃。”

是阿箬的声音。

“进来。”

她推门而入。

手里捧着一个木盒。

“王妃，这是谢先生让送来的。”

“药膏，化瘀的。”

我接过。

盒子很轻。

打开。

里面没有药膏。

只有一张纸条。

和一小包粉末。

纸条上写：

“寅时三刻，西院竹林。”

“独自来。”

是谢停云的笔迹。

粉末是**。

旁边还有一行小字：

“必要时用。”

我将纸条烧掉。

粉末藏入袖中。

“阿箬。”

“奴婢在。”

“今夜，无论听到什么动静。”

“都不要出来。”

“王妃……”

“听话。”

我看着她。

“如果我天亮没回来。”

“去找王爷。”

“就说——”

“我往西院去了。”

她眼睛红了。

“是。”

寅时三刻。

月黑风高。

我独自走向西院。

竹林沙沙作响。

像无数窃窃私语。

顾挽澜的院子一片漆黑。

她应该睡了。

我在竹林中等。

手心全是汗。

袖中的**，已被我握湿。

忽然。

身后传来脚步声。

很轻。

但确实有人。

我猛地转身。

一道黑影立在竹影中。

看不清脸。

“谁？”

我问。

黑影不动。

也不说话。

只是站在那里。

像一尊雕像。

我慢慢后退。

手伸入袖中。

握住那包**。

“你引我来，想说什么？”

黑影终于动了。

向前一步。

月光透过竹叶。

照在他脸上。

我呼吸一滞。

是周总管。

王府总管。

那个总是低眉顺眼的老者。

此刻，眼神冰冷。

“王妃好胆量。”

他说。

声音和白天完全不同。

冷硬。

“周总管这是什么意思？”

“意思很简单。”

他又向前一步。

“王妃知道了不该知道的事。”

“比如？”

“比如玉佩。”

“比如赵姑娘真正的死因。”

“比如……顾姑娘中的毒。”

他每说一句，就逼近一步。

我退到竹边。

再无退路。

“是你下的毒？”

我问。

“老奴哪有那个本事。”

他笑了。

笑容森冷。

“老奴只是……听命行事。”

“听谁的命？”

“王妃觉得呢？”

他反问。

“三皇子？贤妃？还是……太后？”

他眼神微变。

“王妃果然聪明。”

“可惜，聪明人活不长。”

他从袖中抽出一把短刀。

在月光下泛着寒光。

“王妃是自己了断。”

“还是老奴帮您？”

我握紧**。

“为什么杀我？”

“因为您像她。”

“像顾挽澜？”

“对。”

他点头。

“像她的人，都得死。”

“这是规矩。”

规矩。

谁定的规矩？

我想问。

但没时间了。

他举刀刺来！

我撒出**！

粉末飞扬。

他下意识闭眼。

我趁机滚向一旁。

刀锋擦过耳边。

削断几缕发丝。

**见效不快。

他只晃了晃。

又追上来。

“没用的。”

他说。

“这种劣质**，对我无效。”

我爬起来就跑。

竹林密集。

枝叶抽打在脸上。

生疼。

他在后面紧追。

脚步声越来越近。

前方是死路。

一堵高墙。

我无处可逃。

转身。

背靠墙壁。

看着他步步逼近。

“王妃，别挣扎了。”

他说。

“这西院偏僻，没人会来。”

“您就是喊破喉咙，也没用。”

他举起刀。

月光照在刀锋上。

映出我苍白的脸。

就在刀落下的瞬间——

一道身影从侧面扑来！

狠狠撞开周总管！

刀偏了。

刺入墙壁。

迸出火星。

“王妃快走！”

是阿箬！

她竟跟来了！

“阿箬！”

“走啊！”

她死死抱住周总管的腿。

周总管一脚踢开她。

她又扑上去。

像疯了一样。

我咬牙，转身想爬墙。

但墙太高。

无处着力。

周总管甩开阿箬。

再次举刀。

这次，对准了我心口。

我闭上眼。

等待剧痛。

但——

噗嗤。

是利刃入肉的声音。

温热液体溅在脸上。

我睁眼。

周总管僵在原地。

胸口透出一截剑尖。

血，顺着剑锋滴落。

他低头。

看向自己胸口。

不可置信。

然后缓缓倒下。

露出身后的人。

萧烬。

他握着剑。

脸色苍白如纸。

嘴角有血。

但眼神冷得像冰。

“王……王爷……”

周总管吐出最后几个字。

“太后……不会……”

话没说完。

气绝。

萧烬抽回剑。

看向我。

“受伤没？”

他问。

声音沙哑。

我摇头。

看向阿箬。

她爬起来，脸上有伤。

但还活着。

“王爷……”

我想说什么。

他却忽然晃了晃。

剑脱手。

单膝跪地。

“王爷！”

我冲过去扶他。

他抓住我的手腕。

力道大得惊人。

“听我说……”

他喘着气。

“周总管是太后的人。”

“但下毒的不是他。”

“是……”

他又咳出血。

染红衣襟。

“是谁？”

我问。

他看着我。

眼神复杂。

有愧疚。

有不忍。

还有……别的什么。

“是你身边的人。”

他说。

然后晕了过去。

倒在我怀里。

重得像山。

我抱着他。

坐在血泊中。

竹林沙沙。

像在哭泣。

天边，泛起鱼肚白。

新的一天。

又一轮生死。

我抬头。

看天色渐明。

忽然想起顾挽澜的话：

“像我的女人，都活不长。”

现在我信了。

但我偏要活。

活得比谁都长。

阿箬爬过来。

“王妃……”

“去叫谢先生。”

我说。

声音平静得自己都意外。

“然后，把这里清理干净。”

“周总管——”

“报暴病身亡。”

我低头，看萧烬苍白的脸。

“至于王爷……”

“只是旧疾复发。”

“明白吗？”

阿箬看着我。

眼神从惊恐，到茫然。

最后，变成坚定。

“奴婢明白。”

她起身，踉跄跑开。

我抱着萧烬。

等他醒来。

等他告诉我——

那个“身边的人”，到底是谁。

风停了。

竹林寂静。

只有血，还在流。

染红泥土。

染红我的裙摆。

像盛开的彼岸花。

迎接黎明。

也迎接——

更深的黑暗。